DISTURBO OSSESSIVO-COMPULSIVO
I sintomi caratteristici del DOC sono la presenza di ossessioni e compulsioni. Le ossessioni sono pensieri (per es., di contaminazione), immagini (per es., scene violente o raccapriccianti) o impulsi (per es., accoltellare qualcuno) ripetitivi e persistenti. In particolare, le ossessioni non sono vissute come piacevoli o volontarie: esse sono intrusive e indesiderate e causano disagio e ansia marcati nella maggior parte degli individui. L'individuo cerca di ignorare o sopprimere tali ossessioni (per es., evitando fattori scatenanti o reprimendo i pensieri) o di neutralizzarle con altri pensieri o azioni (per es., mettere in atto una compulsione). Le compulsione (o rituali) sono comportamenti ripetitivi (per es., lavare, controllare) o azioni mentali (per es., contare, ripetere parole mentalmente) che il soggetto si sente obbligato a mettere in atto in risposta a un'ossessione o secondo regole che devono essere applicate rigidamente. La maggior parte degli individui con DOC ha sia ossessioni sia compulsioni. Le compulsioni sono di solito messe in atto in risposta a un'ossessione (per es., pensieri di contaminazione portano a rituali di lavaggio, oppure il pensiero che qualcosa sia sbagliato porta a ripetere rituali finché non si percepisce che la cosa è "giusta"). L'obiettivo è quello di ridurre il disagio innescato dalle ossessioni o di impedire un evento temuto (per es., ammalarsi). Tuttavia, queste compulsioni o non sono collegate in modo realistico all'evento temuto (per es., organizzare gli oggetti simmetricamente per prevenire danni a una persona cara) o sono chiaramente eccessive (per es., farsi la doccia per ore ogni giorno). Le compulsioni non sono agite per piacere, anche se alcuni individui ne traggono sollievo dall'ansia o dal disagio.
Il contenuto specifico delle ossessioni e delle compulsioni varia tra gli individui. Tuttavia, determinati temi, o dimensioni, sono comuni, tra cui quelli di pulizia (ossessioni di contaminazione e compunzione di pulizia); di simmetria (ossessioni di simmetria e compulsioni di ripetizione, ordine e conteggio); di pensieri proibiti o tabù (per es., ossessioni aggressive, sessuali e religiose e relative compulsioni); e di danno (per es., timore di danno a se stessi o agli altri e relative compulsioni di controllo). Alcuni individui hanno anche difficoltà gettare via gli oggetti gli accumulano come conseguenza di tipico ossessioni e compulsioni, come il timore di danneggiare gli altri.
Gli individui con DOC sperimentano una varietà di risposte emotive di fronte alle situazioni che innescano le ossessioni e le compulsioni. Per esempio, molti individui sperimentano una marcata ansia, che può includere ricorrenti attacchi di panico. Altri riferiscono forti sentimenti di disgusto. Durante la messa in atto delle compulsioni, alcuni individui riferiscono un angosciante senso di "incompletezza" o di inquietudine finché le cose non sembrano dare l'impressione di essere diventate, o di suonare, come "giuste".
Per giustificare una diagnosi di DOC (e distinguerla da occasionali pensieri intrusive o comportamenti ripetitivi che sono comuni nella popolazione generale) le ossessioni e le compulsioni debbono far consumare tempo (per es.,più di un'ora al giorno) o causare un disagio clinicamente significativo o una compromissione del funzionamento. Negli individui con il disturbo è comune l'evitamento di persone, luoghi e cose che innescano le ossessioni e le compulsioni. Per esempio, individui con preoccupazione di contaminazione possono evitare situazioni pubbliche (per es., ristoranti, bagni pubblici) per ridurre l'esposizione ai contaminanti temuti; individui con pensieri intrusivi relativi al causare danno possono evitare le interazioni sociali.
Sviluppo e decorso
Negli Stati Uniti l'età media di esordio del DOC è di 19,5 anni, e nel 25% dei casi l'esordio avviene entro 14 anni. L'esordio dopo i 35 anni e insolito, ma si verifica. I maschi hanno un'età di esordio più precoce rispetto alle femmine: quasi il 25% dei maschi ha un esordio prima dei 10 anni. Insorgenza dei sintomi è solitamente graduale, tuttavia è stato riportato anche l'esordio acuto.
Se il DOC non viene trattato, il decorso è solitamente cronico, spesso con oscillazioni della sintomatologia. Alcuni individui mostrano un decorso episodico, e una minoranza ha un decorso che tende a peggiorare. Senza un trattamento, i tassi di remissione degli adulti sono bassi.
Pensieri suicidari si verificano a un certo momento in circa la metà degli individui con DOC. Vengono anche riportati tentativi di suicidio in più di un quarto degli individui con DOC; la presenza di comorbilità con il disturbo depressivo maggiore aumenta il rischio.
Conseguenze funzionali del disturbo ossessivo-compulsivo
Il DOC è associato a una ridotta qualità della vita, così come ad alti livelli di compromissione sociale e lavorativa. La compromissione si verifica in molte aree della vita differenti ed è associata alla gravità dei sintomi. La compromissione può essere causata dal tempo occupato dalle ossessioni e dalla messa in atto delle compulsioni. Anche l'evitamento delle situazioni che possono innescare le ossessioni o le compulsioni può limitare gravemente il funzionamento. Inoltre, specifici sintomi possono creare specifici ostacoli. Per esempio, le ossessioni relative al danno possono far percepire come pericolose le relazioni con la famiglia e gli amici; il risultato può essere l'evitamento di queste relazioni. Ossessioni relative alla simmetria possono far deragliare il puntuale completamento dei progetti scolastici o lavorativi perché il progetto non sembra mai "giusto", portando potenzialmente al fallimento scolastico o alla perdita del lavoro. Possono verificarsi anche conseguenze per la salute. Per esempio, gli individui con preoccupazione di contaminazione possono evitare gli ambulatori medici o gli ospedali (per es., a causa della paura dell'esposizione germi) oppure sviluppare problemi dermatologici (per es., lesioni cutanee dovute lavaggi eccessivi. Talvolta i sintomi del disturbo interferiscono con il suo stesso trattamento (per es., quando i farmaci vengono considerati contaminati).
Quando il disturbo inizia nell'infanzia o nell'adolescenza, gli individui possono incontrare difficoltà di sviluppo. Per esempio, gli adolescenti possono evitare di socializzare con i coetanei; i giovani adulti possono avere difficoltà quando lasciano la casa d'origine per vivere modo indipendente. Il risultato può essere quello di avere poche relazioni significative al di fuori della famiglia e una mancanza di autonomia e di indipendenza finanziaria dalla propria famiglia d'origine. Inoltre, alcuni individui con DOC tentano di imporre regole e divieti ai membri della famiglia a causa del loro disturbo (per es., nessuno in famiglia può ricevere visite a causa della paura di contaminazione), e questo può portare a una disfunzione familiare.
I sintomi caratteristici del DOC sono la presenza di ossessioni e compulsioni. Le ossessioni sono pensieri (per es., di contaminazione), immagini (per es., scene violente o raccapriccianti) o impulsi (per es., accoltellare qualcuno) ripetitivi e persistenti. In particolare, le ossessioni non sono vissute come piacevoli o volontarie: esse sono intrusive e indesiderate e causano disagio e ansia marcati nella maggior parte degli individui. L'individuo cerca di ignorare o sopprimere tali ossessioni (per es., evitando fattori scatenanti o reprimendo i pensieri) o di neutralizzarle con altri pensieri o azioni (per es., mettere in atto una compulsione). Le compulsione (o rituali) sono comportamenti ripetitivi (per es., lavare, controllare) o azioni mentali (per es., contare, ripetere parole mentalmente) che il soggetto si sente obbligato a mettere in atto in risposta a un'ossessione o secondo regole che devono essere applicate rigidamente. La maggior parte degli individui con DOC ha sia ossessioni sia compulsioni. Le compulsioni sono di solito messe in atto in risposta a un'ossessione (per es., pensieri di contaminazione portano a rituali di lavaggio, oppure il pensiero che qualcosa sia sbagliato porta a ripetere rituali finché non si percepisce che la cosa è "giusta"). L'obiettivo è quello di ridurre il disagio innescato dalle ossessioni o di impedire un evento temuto (per es., ammalarsi). Tuttavia, queste compulsioni o non sono collegate in modo realistico all'evento temuto (per es., organizzare gli oggetti simmetricamente per prevenire danni a una persona cara) o sono chiaramente eccessive (per es., farsi la doccia per ore ogni giorno). Le compulsioni non sono agite per piacere, anche se alcuni individui ne traggono sollievo dall'ansia o dal disagio.
Il contenuto specifico delle ossessioni e delle compulsioni varia tra gli individui. Tuttavia, determinati temi, o dimensioni, sono comuni, tra cui quelli di pulizia (ossessioni di contaminazione e compunzione di pulizia); di simmetria (ossessioni di simmetria e compulsioni di ripetizione, ordine e conteggio); di pensieri proibiti o tabù (per es., ossessioni aggressive, sessuali e religiose e relative compulsioni); e di danno (per es., timore di danno a se stessi o agli altri e relative compulsioni di controllo). Alcuni individui hanno anche difficoltà gettare via gli oggetti gli accumulano come conseguenza di tipico ossessioni e compulsioni, come il timore di danneggiare gli altri.
Gli individui con DOC sperimentano una varietà di risposte emotive di fronte alle situazioni che innescano le ossessioni e le compulsioni. Per esempio, molti individui sperimentano una marcata ansia, che può includere ricorrenti attacchi di panico. Altri riferiscono forti sentimenti di disgusto. Durante la messa in atto delle compulsioni, alcuni individui riferiscono un angosciante senso di "incompletezza" o di inquietudine finché le cose non sembrano dare l'impressione di essere diventate, o di suonare, come "giuste".
Per giustificare una diagnosi di DOC (e distinguerla da occasionali pensieri intrusive o comportamenti ripetitivi che sono comuni nella popolazione generale) le ossessioni e le compulsioni debbono far consumare tempo (per es.,più di un'ora al giorno) o causare un disagio clinicamente significativo o una compromissione del funzionamento. Negli individui con il disturbo è comune l'evitamento di persone, luoghi e cose che innescano le ossessioni e le compulsioni. Per esempio, individui con preoccupazione di contaminazione possono evitare situazioni pubbliche (per es., ristoranti, bagni pubblici) per ridurre l'esposizione ai contaminanti temuti; individui con pensieri intrusivi relativi al causare danno possono evitare le interazioni sociali.
Sviluppo e decorso
Negli Stati Uniti l'età media di esordio del DOC è di 19,5 anni, e nel 25% dei casi l'esordio avviene entro 14 anni. L'esordio dopo i 35 anni e insolito, ma si verifica. I maschi hanno un'età di esordio più precoce rispetto alle femmine: quasi il 25% dei maschi ha un esordio prima dei 10 anni. Insorgenza dei sintomi è solitamente graduale, tuttavia è stato riportato anche l'esordio acuto.
Se il DOC non viene trattato, il decorso è solitamente cronico, spesso con oscillazioni della sintomatologia. Alcuni individui mostrano un decorso episodico, e una minoranza ha un decorso che tende a peggiorare. Senza un trattamento, i tassi di remissione degli adulti sono bassi.
Pensieri suicidari si verificano a un certo momento in circa la metà degli individui con DOC. Vengono anche riportati tentativi di suicidio in più di un quarto degli individui con DOC; la presenza di comorbilità con il disturbo depressivo maggiore aumenta il rischio.
Conseguenze funzionali del disturbo ossessivo-compulsivo
Il DOC è associato a una ridotta qualità della vita, così come ad alti livelli di compromissione sociale e lavorativa. La compromissione si verifica in molte aree della vita differenti ed è associata alla gravità dei sintomi. La compromissione può essere causata dal tempo occupato dalle ossessioni e dalla messa in atto delle compulsioni. Anche l'evitamento delle situazioni che possono innescare le ossessioni o le compulsioni può limitare gravemente il funzionamento. Inoltre, specifici sintomi possono creare specifici ostacoli. Per esempio, le ossessioni relative al danno possono far percepire come pericolose le relazioni con la famiglia e gli amici; il risultato può essere l'evitamento di queste relazioni. Ossessioni relative alla simmetria possono far deragliare il puntuale completamento dei progetti scolastici o lavorativi perché il progetto non sembra mai "giusto", portando potenzialmente al fallimento scolastico o alla perdita del lavoro. Possono verificarsi anche conseguenze per la salute. Per esempio, gli individui con preoccupazione di contaminazione possono evitare gli ambulatori medici o gli ospedali (per es., a causa della paura dell'esposizione germi) oppure sviluppare problemi dermatologici (per es., lesioni cutanee dovute lavaggi eccessivi. Talvolta i sintomi del disturbo interferiscono con il suo stesso trattamento (per es., quando i farmaci vengono considerati contaminati).
Quando il disturbo inizia nell'infanzia o nell'adolescenza, gli individui possono incontrare difficoltà di sviluppo. Per esempio, gli adolescenti possono evitare di socializzare con i coetanei; i giovani adulti possono avere difficoltà quando lasciano la casa d'origine per vivere modo indipendente. Il risultato può essere quello di avere poche relazioni significative al di fuori della famiglia e una mancanza di autonomia e di indipendenza finanziaria dalla propria famiglia d'origine. Inoltre, alcuni individui con DOC tentano di imporre regole e divieti ai membri della famiglia a causa del loro disturbo (per es., nessuno in famiglia può ricevere visite a causa della paura di contaminazione), e questo può portare a una disfunzione familiare.